曾有歌手、作家公開自己的暈眩症，發作時是如何影響他們原本的生活；也聽過有些人說自己有暈眩症，常常會感到天旋地轉、站不穩 。聽起來就像頭暈的感覺，但是又好像是一種病，究竟暈眩症和頭暈有什麼不同呢？
1. 什麼是暈眩症？什麼原因會造成暈眩症呢？
暈眩症，也可以叫做眩暈症，英文叫作vertigo，它指的是一種天旋地轉，伴隨著許多噁心嘔吐，臉色蒼白，冷汗直流…等等不舒服的感覺。
在定義上，我們可以把暈跟眩兩個字拆開來看，暈指的比較廣泛，指的是一種頭腦昏亂的狀態。而眩呢？它是比較細部地描述了這個暈是怎樣的暈法。在說文解字裡，眩，它的是意思是，目無常主也，也就是眼睛沒辦法找到固定的主觀標的物，會造成我們的視線，晃動不穩定。所以暈眩症或眩暈症，其實看東西都帶有一點有迴旋的感覺，同時會伴有其他身體的不舒服。
醫師問診，要先搞清楚病人是一般的頭暈或特定的眩暈，因為這對診斷相當重要。如果病人的主訴是眩暈或說是暈眩，我們一定要跟病人再仔細確認一次，是不是帶有迴旋性的成份存在，也就是屋子會不會轉，天花板會不會轉，看到的東西會不會像迴轉壽司一樣，在你面前轉來轉去。如果是，那才是真的暈眩症。如果不是，那可能病人說的眩暈，其實是一種詞不達義的描述，他可能指的是其他的頭暈。
以暈眩症來說，什麼原因會造成暈眩症呢？大致上可分為三大類，（１）內耳引起的周邊型眩暈，也就是我們常聽到的內耳不平衡，（２）腦部引起的中樞型眩暈，以及（３）自律神經失調所導致的反射型眩暈。
第一大類，周邊型眩暈。內耳不平衡除了眩暈之外，常常會連帶伴隨著耳朵的其他症狀，例如耳鳴，耳脹，耳塞，聽不清楚等等，這些內耳疾病包含了耳中風，梅尼爾氏症，內聽道腫瘤等等。但也有不影響聽覺的內耳不平衡，像是前庭神經炎（為了讓病人好懂，我也會把它叫作是平衡神經發炎）或是耳石脫落症（內耳裡管平衡的平衡石，有時候會像磁磚脫落一樣，掉到半規管裡面亂飄，病人就會眩暈）。所以暈眩症的患者為什麼要到耳鼻喉科做檢查，就是為了找出有沒有內耳不平衡，以及是那一種種類的內耳不平衡。這樣可以更細部的去做治療。
第二大類，中樞型眩暈，不可等閒視之，它可以輕微，例如像是偏頭痛的體質發作，導致血管的暫時不正常痙攣缺血，給予藥物治療加上飲食控制就可以緩和得相當好。它也可以是老化或慢性三高等疾病控制不良，長久之後會便會造成腦部的循環不好，進而產生暈眩的症狀。它也可能是很嚴重的疾病，例如小腦中風，腦幹中風或腦部腫瘤等等，如果臨床上有中樞型眩暈的猜想，也要適時轉介給神經內科的專家，進行評估及治療。
至於第三大類，反射型眩暈，這是比較輕微的眩暈症，主要是因為自律神經失調引起，很輕易可以用藥物預防或治療它。
2. 暈眩症有那些症狀和頭暈有什麼差別？
頭暈，或單獨一個字＂暈＂，就是一個比較廣泛，比較大範圍的說法，英文叫做dizziness。剛剛提到的眩暈，只能算是頭暈的其中一種表現；至於其他各式各樣不同的感受，只要是會造成了頭腦昏亂的感覺，全部都可以叫做頭暈，但不見得都可以稱為眩暈。舉例來說，有的病人覺得好像有坐船時漂浮漂蕩的頭暈，有的病人覺得看東西模糊不清的頭暈，有的病人是暈機暈車暈船的頭暈，但不會眩；有的病人覺得有頭重腳輕，快站不住要昏倒的頭暈，甚至有的病人還會產生暫時失去意識，完全昏倒的頭暈。造成這些頭暈的原因，就不見得跟造成眩暈的原因是一樣的。
總而言之，頭暈是一個大範圍的病症，而眩暈只是其中一種帶有迴旋性感覺的表現。區分得清楚，才不會什麼樣的頭暈都是下同一個診斷，都是內耳不平衡，都是梅尼爾氏症，都用同一個治療。
3. 哪些人容易得到這種病症？
那些病人容易頭暈呢？舉剛才提到的症狀而言：
如果是像坐船，這種漂漂蕩蕩的頭暈感覺，可能是極輕微的內耳不平衡，或是供應腦部或供應內耳的血液循環不良。也可能是低血壓，貧血等等，使我們的平衡系統血氧供應不足，於是有了輕微的故障，導致頭暈。
看東西模糊不清的頭暈，可能源自於有偏頭痛體質的患者，在供應後腦循環的血管，有暫時性痙攣發作，導致缺血的現象，於是產生了偏頭痛，視力模糊及頭暈的症狀。當然也有些人是眼睛本身的問題，例如新配了不適合的眼鏡，或眼睛手術術後，視覺無法及時提供準確的平衡資訊輔助腦部，做身體平衡的判斷，這也會後續帶來病人頭暈的感受。
暈機暈車暈船的頭暈，常常跟自律神經失調有關，有些人則是大腦對於平衡訊息的處理太混亂，所產生的腦部過度敏感的感受。
快站不住快要昏倒的頭暈，甚至到暫時失去意識，完全昏倒的頭暈，基本上都不會是耳朵引起的；以耳朵來說，最嚴重的內耳型眩暈，即使天地倒轉，病人難受得不得了，但自始至終，病人的意識都會清清楚楚，知道發生了什麼事。這樣型式的頭暈，有些是腦部的疾病，更多則是一些心律不整的發作，低血壓或低血糖的產生，讓腦部血液或養份供應不足，腦部暫時停機，不想工作。這類的病人，就要轉介到心臟內科和神經內科做更進一步的檢查和治療。
4. 暈眩症的治療方式有哪些？發作時要如何舒緩這些症狀？
暈眩雖然只是一個詞，但可以由內耳，由腦部，由自律神經等不同部位產生的不同疾病所造成，造成暈眩疾病其實種類相當的多，時間因素無法一一細數，不過大原則就是對症治療。例如耳中風要給高劑量類固醇來挽救突發的，急性受損的聽細胞聽神經，內耳水腫要給利尿劑排除身體多餘的水份和塩份，前庭神經炎要給強力消炎藥壓制神經發炎，耳石脫落症要做耳石復位術，偏頭痛要飲食控制加上血管舒張的藥物，腦部出血和栓塞要緊急介入血管治療．．．等等。當然我們都會搭配症狀治療的藥物，安定神經，緩和頭暈，發作期間請病人補充足夠的水份，讓循環充足，也要多休息，多睡覺，讓神經系統能儘早穩定下來。所以並不是所有的暈眩都是同一套的治療方式，第一步都還是要先得到比較精確的診斷，下一步治療才會做得更好。
5. 患者在日常生活中應該如何管理和預防暈眩症的發作？
急性期：對症治療，儘量好好休息和睡眠，如果需要活動，則避免速度過快的身體移動和轉動
穩定期，眩暈沒有發作的階段，預防的重點包含了：
充足的免疫力: 有些暈眩症是身體免疫力低下時，病毒入侵內耳所引起的，例如耳中風和前庭神經炎。均衡營養，充足睡眠和正常作息都有助於維持良好免疫力
穩定控制血壓血糖血脂肪等三高問題，也是非常重要的。三高如果控制得不好，長久以後就會造成循環系統容易出毛病，小則血液供應不足，眩暈反復發作，大則容易血管堵塞或出血，引起腦部中風。
補充充足的水份，讓循環系統的血液充沛，避免小血管供血不足
放鬆減壓，可以避免自律神經失調引起的反射型眩暈，穩定的神經系統也比較不會因為神經過度興奮，而自發性地產生一些暈眩或耳鳴的不穩定症狀。
對症預防：有些特定的平衡疾病有特定的預防方式，例如梅尼爾氏症要限制過度塩份攝取，前庭偏頭痛眩暈要避開容易誘發偏頭痛發作的食物等等，耳石脫落症則是要避開一些容易造成頭部震動或晃動的動作，以免平衡石脫落的事件再次發生或反覆發生。總之呢，還是回到最先說的，先搞清楚病人的頭暈是不是眩暈，如果是眩暈，它的診斷是什麼，接下來的治療跟預防，就是要對症處理。
最後是，平衡復健運動：急性期建議是不要做，好好藥物治療跟休息就好。等到暈眩退了，保養期間就可以每天在家裡做一些平衡復健運動，來訓練內耳前庭系統，讓腦部可以更加協調，減少暈眩發作的頻率和嚴重度。
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